Dieser Artikel bietet einen umfassenden Leitfaden zur Kaskadenkette, einer Gebirgskette, die sich über 700 Meilen von Nordkalifornien bis nach British Columbia in Kanada erstreckt und deren mehrere Gipfel über 3.000 Meter hoch sind. Sie wurde durch die Kollision zweier tektonischer Platten verursacht. Diese Gebirgskette ist weniger bekannt als andere US-Gebirgsketten wie die Rocky Mountains oder die Appalachen, aber genauso faszinierend.

Die Kaskadenkette ist Amerikas Land aus Feuer und Eis. Von den schneebedeckten Gipfeln seiner Giganten, darunter der 4.392 m hohe Mount Rainier, bis hin zu explosiven Vulkanen wie dem Mount St. Helens ist sie ebenso vielfältig wie schön. Da die Kaskadenkette eher unter dem Radar liegt, ist sie noch weitgehend unerforscht.

Dieser Artikel bietet einen umfassenden Leitfaden zu den Cascades, einschließlich ihrer Geographie, beispielsweise ihrer Entstehung, ihrer Geschichte, beispielsweise ihrer frühen Erforschung, wie wir sie heute erkunden können, beispielsweise ihre besten Wanderwege, und einiger der erstaunlichen Flora und Fauna, die sie bieten.

1. Einführung in die Cascade Range

Die Kaskadenkette ist eine Gebirgskette, die sich über 700 Meilen von British Columbia im Norden bis nach Kalifornien im Süden erstreckt. Sie verläuft also durch drei US-Bundesstaaten, beginnend am Lassen Peak in Nordkalifornien, dann durch Oregon und Washington, bevor sie am Fraser River in British Columbia endet.

Die Kaskadenkette wird im Süden durch die Sierra Nevada, Kaliforniens bekannteste Bergkette, und im Norden durch die Coast Mountains fortgesetzt. Die Kaskadenkette bildet einen Abschnitt der amerikanischen Kordillere (Gebirgskette), die sich von Alaska bis zur Südspitze Südamerikas erstreckt.

Die Kaskadenkette umfasst viele Gipfel, die weit über 3.000 m hoch sind. Sie umfasst sowohl nicht-vulkanische Berge, die hauptsächlich in einem Abschnitt zu finden sind, der als Nordkaskaden bekannt ist, als auch aktive Vulkane, die am häufigsten in den Hochkaskaden zu finden sind. Der höchste Gipfel der Kaskadenkette ist Mount Rainier, ein aktiver Stratovulkan mit 4.392 m Höhe. Die Kaskadenkette ist Teil des Pazifischen Feuerrings – einer Region rund um den Pazifischen Ozean, in der 75 % der Vulkanausbrüche der Erde und 90 % der Erdbeben aufgrund der Kollision und Zerstörung tektonischer Platten auftreten.

Tatsächlich ging in den USA (mit Ausnahme von Hawaii und Alaska) jeder Vulkanausbruch der letzten zwei Jahrhunderte von einem Vulkan in der Kaskadenkette aus. Die jüngste Aktivität waren die Ausbrüche des Lassen Peak von 1914 bis 1921 und ein großer Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980, gefolgt von kleineren Ausbrüchen zwischen 2004 und 2008. Obwohl die Kaskadenkette für ihre Wildheit bekannt ist, beherbergt sie dank der bis zu 2,5 Millionen Zentimeter Niederschlag pro Jahr auch atemberaubende Douglasienwälder, Wasserfälle und Seen.

Nicht nur für Geographiestudenten ist es ein Paradies, sondern jeder, der die Natur liebt, wird die kuriosen Naturformationen und weiten Ausblicke lieben, die die Cascades bieten.

Die Ureinwohner waren nicht statisch, sondern zogen durch ihre Territorien, um Ressourcen aus Bergen, Land und Meer zu sammeln. In den Wintermonaten versammelten sich die Ureinwohner an Flussufern, um die ersten Lachs- und Heringsschwärme zu fangen. Im Frühling und Sommer sammelten sie Sprossen, Grünpflanzen, Wurzeln und Beeren, wobei der Herbst die beste Zeit für die Enten- und Hirsch-/Elchjagd war. Auch im Winter waren die Ureinwohner auf gelagerte Ressourcen angewiesen.

Neben Nahrungsmitteln versorgten die Cascades die indigenen Völker auch mit wertvollen Materialien. Die Männer der Ureinwohner fertigten Bretter und Pfosten für Häuser oder Kanus aus Zedernholz, während die Frauen aus Bergziegenwolle, Hundehaar und Weidenröschenflaum Decken und Kleidung herstellten. Die Ureinwohner beherrschten ihre Landschaft wie es Belege dafür gibt, dass sie Prärien abbrannten, um neues Zwiebelwachstum zu fördern, und dass sie fortschrittliche Fischereitechnologien entwickelten.

Die Trennung der Ureinwohner entlang der Kaskadenkette war jedoch nicht unveränderlich. Es wurden Handelsnetzwerke und -routen eingerichtet, um Ressourcen zu teilen und zu tauschen. Die heute beliebte Wanderroute, der Cascade Pass, wurde Stehekin genannt – „der Weg durch“. Die Kaskadenkette wurde jedoch nicht nur als Handelsroute genutzt, und es gibt Belege dafür, dass Ureinwohner die Berge hauptsächlich im Frühling und Sommer bevölkerten.

Mit der ersten Erkundung der Kaskadenkette durch Europäer im Jahr 1792 begann eine Zeit dramatischer Veränderungen im Leben der Ureinwohner. Von diesem Zeitpunkt an spiegelte die Siedlungsgeschichte oft die schädlichen Auswirkungen von Krankheiten wie Pocken und Masern, Vertreibungen durch amerikanische Siedler, die in den Puget Sound strömten, Gewalt aufgrund von Vertragsverletzungen und den Verlust von Landbesitz der Ureinwohner wider. Bei der Erkundung der wunderschönen Kaskadenkette ist es wichtig, die ursprünglichen Verwalter des Landes anzuerkennen und unsere Beziehung zu den indigenen Gemeinschaften zu untersuchen, deren Identität untrennbar damit verbunden ist.

2. Britische Erkundung der Kaskadenkette

Im Jahr 1792 erreichte der englische Seefahrer George Vancouver im Rahmen seiner Vancouver-Expedition den Puget Sound, eine Bucht an der Nordwestküste Washingtons. Die Reise war teils diplomatischer, teils explorativer Natur, da Vancouver die Einzelheiten der Küsten und Kanäle mit äußerster Sorgfalt erkundete. Die Reise dauerte insgesamt über vier Jahre, wobei Vancouver die Welt umsegelte und Kontakt zu fünf Kontinenten aufnahm.

Als Vancouver den Puget Sound erreichte, gab er den schneebedeckten Bergen, die er von der HMS Discovery aus sehen konnte, Namen. Zwar hatten die einheimischen Stämme die Gipfel schon lange vor Vancouver benannt, aber dies sind die Namen, die uns heute am geläufigsten sind. Mount Baker wurde nach Vancouvers drittem Leutnant Joseph Baker benannt, Mount Rainier nach Vancouvers Marinefreund Peter Rainier, Mount St. Helens nach Alleyne FitzHerbert, 1. Baron St Helens und Mount Hood nach Lord Samuel Hood, einem Admiral der Royal Navy. Vancouver benannte die Kaskadenkette jedoch nicht selbst, sondern bezeichnete sie als „Eastern Snowy Range“.

Die Besiedlung der Cascade-Region verlief langsam, da die Überquerung der nördlichen Cascade-Berge schwierig war und es an Bibern für den Handel mangelte. Dies wurde jedoch durch die Gründung der Hudson's Bay Company, einer Pelzhandelsfirma in der Nähe der heutigen Stadt Portland, beschleunigt. Fallensteller waren in den 1820er und 1830er Jahren die ersten, die die südlichen Cascade-Berge erkundeten. Sie nutzten den heute als Siskiyou Trail bekannten Weg und wagten sich nach Kalifornien vor, um Wege an Mount Shasta und Lassen Peak vorbei zu bauen.

Die Kaskaden wurden in den 1840er Jahren zum Zentrum eines politischen Streits. Nach dem ergebnislosen Krieg von 1812 behielten das Britische Empire und die Vereinigten Staaten durch eine Reihe von Verträgen verbleibende territoriale Rechte an einem umstrittenen Gebiet in Oregon. Die Vereinigten Staaten lehnten die vorgeschlagene Grenze am Rückgrat der Kaskadenkette ab und bestanden stattdessen auf dem 49. Breitengrad nördlich, der die Kette nördlich des Mount Baker durchschneidet, eine Vereinbarung, die im Oregon-Vertrag von 1846 ratifiziert wurde.

Der Vertrag führte zu einem Zustrom von Einwanderern entlang des Oregon Trails, der zur Erkundung und Besiedlung von Washington führte. Obwohl Eisenbahnen und später Autobahnen folgten, blieb die Kaskadenkette weitgehend unberührt, und ein Großteil der nördlichen Kaskadenkette wurde durch National- oder Provinzparks geschützt.

4. Geographie der Kaskadenkette

Die Kaskadenkette entstand durch die Kollision und Subduktion der Juan-de-Fuca-Platte unter die nordamerikanische Platte, was zu einer Krümmung und Faltung der Platten und damit zu einer Hebung führte. Die Entstehung der Kaskadenvulkane, auch als Kaskadenbogen bekannt, ist das Ergebnis eines Prozesses namens Subduktion. Der Kaskadenbogen umfasst 20 große Vulkane sowie 4.000 einzelne Vulkanausbrüche.

Die Cascadia-Subduktionszone verläuft entlang einer 680 Meilen langen Verwerfungslinie, die 50 Meilen vor der Westküste verläuft. Hier wird die dichtere ozeanische Platte „subduziert“, d. h. unter die Kontinentalplatte gedrückt. Während sie subduziert wird, erwärmt sich die Platte, während sie in größere Tiefen absinkt, und Wasser wird allmählich aus den Sedimenten und Mineralien innerhalb der Plattenplatte freigesetzt. Dies verringert die Schmelztemperatur des Erdmantels, der schmilzt und Magma bildet. Das neu gebildete Magma steigt dann zur Erdoberfläche auf, um auszubrechen und eine Kette von Vulkanen zu bilden, d. h. den Kaskadenbogen oberhalb und entlang der Subduktionszone.

5. Geschichte der vulkanischen Aktivität

Der Vulkanismus in den Kaskaden hat eine 40 Millionen Jahre alte Geschichte, die begann, als urzeitliche Vulkane erstmals durch das Meer drangen. Zwanzig Millionen Jahre später schufen kontinuierliche Ausbrüche eine mehrere Kilometer dicke Felsschicht, die das Rückgrat der Kaskadenkette bildete. Vor gerade einmal zwei Millionen Jahren begannen Ausbrüche mit der Bildung von Schlackenkegeln. Der Vulkankegel des Mount Rainier ist beispielsweise rund 500.000 Jahre alt. Das mag zwar uralt erscheinen, doch die Kaskadenkette gilt als ziemlich jung. Die Appalachen sind im Vergleich dazu 250 Millionen Jahre alt.

Seit der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1776 sind mindestens sieben Vulkane der Kaskadenkette ausgebrochen. Die Häufigkeit der Ausbrüche variiert von Vulkan zu Vulkan, wobei manche tausend Jahre lang inaktiv sind, bevor sie wieder ausbrechen. Im Durchschnitt bricht ein Vulkan in der Kaskadenkette ein- oder zweimal pro Jahrhundert aus. Der Lassen Peak brach zwischen 1914 und 1917 aus, der Mount St. Helens brach am heftigsten 1980 und dann erneut zwischen 2004 und 2008 aus.

6. Topographie

Die höchsten Gipfel der Cascades werden als High Cascades bezeichnet und dominieren oft ihre Umgebung, indem sie doppelt so hoch sind wie ihre Umgebung und oft mehr als eine Meile über anderen Bergkämmen stehen. Die höchsten Gipfel wie der Mount Rainier mit 4.392 m dominieren ihre Umgebung. Die North Cascades, der nördliche Teil der Bergkette oberhalb des Mount Rainier, sind außergewöhnlich zerklüftet und zeichnen sich durch steile und vergletscherte Gipfel mit tiefen Tälern aus.

Zwischen der Pazifikküste und der Kaskadenkette liegen die Western und Puget Lowlands, die am dichtesten besiedelten Gebiete mit Städten wie Seattle. Diese Gebiete sind für ihre malerischen Küsten, geschäftigen Häfen und fruchtbaren Ackerflächen bekannt. Im Osten liegt das Columbia Plateau, ein breites Flutbasaltplateau, das durch die Ansammlung von Lavaströmen über 10 bis 15 Millionen Jahre entstanden ist und letztendlich eine Dicke von mehr als 1,8 km und eine Fläche von 160.000 km² aufweist.

7. Menschliche Nutzung der Kaskadenkette

Der Mineralreichtum des Vulkangesteins, das unter anderem Kalium enthält, macht die Bodenbeschaffenheit zu einem fruchtbaren Boden für die Landwirtschaft. Auch die geothermische Energie wird zunehmend erforscht und kann in den Kaskaden erzeugt werden. Klamath Falls in Oregon nutzt bereits vulkanischen Dampf, um seine öffentlichen Gebäude zu heizen. Es sind jedoch die weitgehend ungenutzte Natur, die atemberaubenden Landschaften und die wunderschönen geografischen Formationen der Kaskadenkette, die sie zu einem perfekten Gebiet für Erkundungen und Aktivitäten im Freien machen.

8. Wandern in der Kaskadenkette

Die vielen Nationalparks entlang der Kaskadenkette schützen einige der schönsten Berge Nordamerikas. Die Kaskadenkette bietet eine große Auswahl an Wandermöglichkeiten, von Tageswanderungen über Rucksacktouren und Wanderwege bis hin zu Erkundungen der Wildnis. Während Ihnen die Fahrt entlang des Highway 20 einen ersten Eindruck von der Schönheit der Kaskadenkette vermittelt, müssen Sie sie selbst erleben, um ihre Pracht wirklich zu würdigen.

Die Wandermöglichkeiten und Landschaften in den Cascades sind ebenso vielfältig wie weitläufig. Sie können zum Beispiel die Zedernwälder entlang des Skagit River in Newhalem erkunden oder die kristallblauen Ufer der vielen Seen der Cascade besuchen, darunter Diablo, Spade und Colchuck Lake. Versuchen Sie es mit alten Wanderwegen wie dem Cascade Pass und dem Sahale Arm Trail oder dem Sourdough Mountain Trail. Sie können sich sogar selbst auf die Probe stellen und versuchen, einen der höchsten Gipfel der Cascades zu besteigen.

9. Mountainbiken in der Kaskadenkette

Die Kaskadenkette bietet außerdem die perfekte Kulisse und beherbergt einige der besten Mountainbike-Strecken. Die Kaskadenkette bietet eine Reihe von Optionen für alle Schwierigkeitsgrade, von flachen und übersichtlichen Straßen bis hin zu einspurigen Wegen, die durch Berge und Wälder führen. Sie können sogar auf den Hängen unterhalb des Mount Rainier zur Explosionszone des Mount St. Helens radeln und dabei einige der einzigartigsten und aufregendsten Fahrten in Washington genießen. Durch das Baron-Gebiet rund um den Mount St. Helens zu fahren ist ein außerirdisches Erlebnis, da der Bimsstein und der Mangel an Vegetation eine marsähnliche Umgebung schaffen.

10. Skifahren in der Kaskadenkette

Während Resorts in den Rocky Mountains wie Aspen, Vail und Breckenridge normalerweise alle US-amerikanischen Ski-Lobpreisungen erhalten, bieten die schneebedeckten Berge wie Mount Hood und Mount Bachelor ebenfalls fantastische Pisten. Die Kaskadenkette bietet 768 Pistenkilometer, die von 141 Skiliften bedient werden.

Die größten Skigebiete bieten bis zu 100 Pistenkilometer, darunter Mount Bachelor, Wenatchee und Mount Baker. Mount Bachelor ist mit 60 Kilometern schwarzen Pisten am besten für fortgeschrittene Skifahrer geeignet, während Mount Baker mit 24 km blauen Pisten anfängerfreundlicher ist. Für diejenigen, die den frischesten Pulverschnee suchen, bieten die Cascades auch einige großartige Möglichkeiten zum Skifahren im Hinterland.

11. Ökologie und Naturschutz in den Kaskaden

Die Ökologie einer Region wird weitgehend durch ihr Klima bestimmt und die Cascades bilden hier keine Ausnahme. Aufgrund ihrer Nähe zum Pazifischen Ozean sind die Westhänge hier den vorherrschenden Westwinden der Region ausgesetzt, die viel Regen und Schnee mit sich bringen. Dies liegt daran, dass die einströmenden Luftmassen von den Bergen nach oben gedrückt werden, wo sie schnell abkühlen und Niederschlag verursachen – ein Prozess, der als orografischer Auftrieb bekannt ist. Tatsächlich verzeichnete Mount Baker im Winter 1998/1999 mit 29 Metern Schnee einen nationalen Rekord für Schneefall in einer einzigen Saison! Die meisten High Cascades sind das ganze Jahr über schneebedeckt.

Im Gegensatz dazu verzögert die Höhe der Kaskaden aufgrund des Regenschatteneffekts die regentragenden Luftmassen, sodass der Großteil des Niederschlags auf der Westseite fällt. Die Ostseite der Kaskaden, die dem vorherrschenden Wind abgewandt ist, verzeichnet daher deutlich weniger Niederschlag – nur 23 cm.

Dies hat zur Folge, dass die Westhänge dicht mit Pflanzenarten wie Douglasien und Westamerikanischen Hemlocktannen bewachsen sind, die ein feuchteres Klima bevorzugen, wohingegen an den Osthängen hauptsächlich Gelb-Kiefern und Berg-Hemlocktannen wachsen, die ein trockeneres Klima bevorzugen.

Trotz dieser Unterschiede sind große Nadelbäume wie Zedern und Kiefern im gesamten Gebirge weit verbreitet, da kühle, feuchte Winter, aber trockene Sommer immergrüne Arten begünstigen. Mit zunehmender Höhe ändert sich die Ökologie jedoch erneut. Während die tiefer gelegenen Regionen von Wäldern bedeckt sind, weichen diese mit zunehmender Höhe Wiesen, alpiner Tundra und Gletschern.

12. Tiere der Kaskaden

Säugetiere

In den North Cascades sind 75 Säugetierarten aus 21 Gattungen zu finden, darunter 3 Arten, die als bedroht oder gefährdet gelten. Dazu gehören der Grauwolf, der Grizzlybär und der Kanadische Luchs. Tatsächlich leben in den Cascades weniger als 50 Grizzlybären. Der Bedarf dieser Tiere an großen Territorien unterstreicht die Notwendigkeit, die Cascades als Gebiet mit bedeutender Artenvielfalt zu schützen. 2008 wurde im Okanogan County ein Brutrudel Grauwölfe bestätigt, das erste derartige Rudel im Bundesstaat Washington seit den 1930er Jahren.

Am häufigsten trifft man auf Maultierhirsche, die ihren Namen ihren großen, maultierähnlichen Ohren verdanken. Am häufigsten sind Schwarzwedelhirsche anzutreffen. Zu den selteneren Huftieren zählen Wapitis und Elche, und ganz selten sieht man Bergziegen, die die felsigen Hänge der Kaskadenkette durchqueren.

Vögel

Über 200 Arten aus über 38 Familien sind in der gesamten Kaskadenkette zu finden, von Feuchtgebieten und Wäldern in niedriger Höhe bis hin zu alpinen Wiesen in großer Höhe. Besonders spektakulär ist, dass der Skagit River eine der größten Ansammlungen von Weißkopfseeadlern in den USA anzieht, obwohl diese als gefährdet gelten. Vielleicht haben Sie sogar Glück und hören das Pfeifen von Eisgrauen Murmeltieren, ein Hinweis darauf, dass Steinadler über Ihnen kreisen könnten. Mehr als die Hälfte der Vogelarten in den Kaskaden sind Zugvögel wie Kolibris und Kernbeißer, die jedes Jahr im Frühjahr zurückkehren.

13. Geschützte Gebiete der Kaskaden

• Lassen-Volcanic-Nationalpark: 1916 gegründet, mit dem Lassen Peak, dem größten Vulkan der Welt, und den aktivsten Thermalgebieten der USA außerhalb von Yellowstone.
• Crater-Lake-Nationalpark: Ein Ausbruch vor Tausenden von Jahren sprengte die Decke des Mount Mazama und bildete eine Caldera, die sich seitdem mit Regen- und Grundwasser zu einem See gefüllt hat.
• Mount Rainier Nationalpark: Der Park umgibt den höchsten Gipfel der Kaskadenkette und verfügt über den größten Gletscher der USA außerhalb Alaskas.
• North Cascades National Park: Heimat beeindruckender Gipfel wie Mount Baker und Glacier Peak sowie ruhiger Seen wie Ross und Chelan Lake.